Но вот была ли спортивная слава достаточно долго­вечной и звонкой для того, чтобы прорвать глухую тьму тысячелетнего барьера времени? Ведь на всем протяжении более чем десяти веков истории нашего народного спорта имена победителей никогда не фик­сировались, а их гордый облик не воплощался в долго­вечном камне статуй подобно олимпионикам античной Греции. Так знаем ли мы сегодня лучших русских ат­летов древности? Посильная ли это вообще задача — назвать имя хоть одного из них? Того, кто по праву мог бы быть признан «чемпионом древнекиевской Ру­си»? Ну хотя бы по борьбе, которая, как мы знаем, была тогда уже широко распространена.

Где и искать непобедимых силачей, как не среди за­ступников земли русской — былинных богатырей, само имя которых стало синонимом силы. Все они, как на подбор, наделены не только высоким благородством и мужеством, но еще и необычайной мощью, «богатыр­ской силушкой». И боевая палица у них «в девяносто нуд», и, лишившись оружия в бою, могут они без вся­кого труда ухватить за ноги одного из врагов, «кой больше всих», и начать им «помахивать», отбиваясь от нападавших. Естественно предположить, что сильней­шим не только в сражениях, но и в борцовской схватке окажется «наибольший богатырь», атаман заставы бо­гатырской Илья Муромец. Мощью он превосходит всех своих боевых товарищей. И когда одолеть неприятеля оказывалось им не по силам, в решительное единобор­ство с незваным пришельцем вступал сам Илья, всегда одерживая победу...